Henry David Thoreau decidió aislarse del mundo para regresar al origen. Durante 2 años vivió en el bosque y de su experiencia escribió su aclamado libro, Walden. Walden es uno de esos libros que no se leen “para informarse”, sino para reajustar el mapa interno: tiempo, consumo, silencio, ambición.

Thoreau en su libro Walden da todo tipo de detalles de lo que vivió. De la simplicidad de su casa hasta su vida en los bosques. Walden es uno de esos libros que renueva tus pensamientos. Que hace replantearte tu vida.

Leer el libro de Thoreau n  te promete nada. Pero si lo lees con calma, es difícil salir igual. Debes tener claro que algo va a cambiar dentro de ti. Y que ese cambio es positivo para tu vida.

Thoreau se independizó del mundo para para encontrar el sentido de su vida, y vaya si lo encontró. Walden es ya uno de los clásicos e imprescindibles que debes leer.

Su antigua cabaña es hoy un lugar de peregrinaje. Está mucho más cerca de la civilización de lo que estuvo en su momento, pero sigue funcionando como recordatorio físico de una idea: vivir con menos para ver mejor.

Thoreau decidió ir a vivir a Walden Pond entre 1845 y 1847. En 1846 pasó una noche en la cárcel por negarse a pagar el poll tax (un impuesto personal), como protesta contra la esclavitud y la guerra con México. Según varias fuentes, un familiar pagó el impuesto y eso le molestó porque interrumpía su acto de conciencia.

De cualquier modo, durante esos dos años vivió de forma sencilla en una cabaña y convirtió esa experiencia en una reflexión práctica sobre tiempo, atención, consumo y libertad interior.

Este es el resumen de Walden, publicado en 1854, y de algunas de sus enseñanzas.

Sobre lo material

A la hora de comprar, muy a menudo nos guiamos más por el amor a la novedad y el cuidado de la opinión de los hombres que por la verdadera utilidad de las prendas. El objetivo de la ropa es: primero, la retención del calor vital; y segundo, en el caso de nuestra sociedad, cubrir la desnudez.

Existe mayor preocupación por llevar ropa a la moda, o por lo menos limpia y sin remiendos, que por vivir con la conciencia sosegada.

Conocemos sólo a unos pocos hombres, pero una gran cantidad de chaquetas y calzones. Sería interesante saber cuánto tiempo resistiría la jerarquía social de los hombres si fueran despojados de sus vestiduras.

El costo de una cosa es la cantidad de vida que hay que dar a cambio de ella, de manera inmediata o durante un periodo de tiempo.

Nos ponemos prenda sobre prenda, como si creciéramos al igual que hacen las plantas exógenas, por adición exterior. Nuestras ropas superficiales, son nuestra epidermis, nuestra falsa piel, nada que ver en realidad con nuestra vida.

Queda claro que para Thoreau, lo esencial no se encontraba en lo material, y aún menos en la ropa. En una época en la que la opulencia y la moda de Francia o Inglaterra comenzaba a llegar a los EEUU, Thoreau abogaba sin duda a vivir según la necesidad humana.

Sobre la educación

Los estudiantes no deberían jugar a la vida o simplemente estudiarla, mientras la comunidad los sostiene durante el tiempo que dura ese costoso juego, sino que debería vivirla intensamente de principio a fin. ¿Cómo podrían aprender mejor a vivir estos jóvenes si no es realizando el experimento de la vida?

Si yo quisiera que un muchacho aprendiera algo sobre arte y ciencia, por ejemplo, no seguiría el procedimiento habitual, que consiste en colocarlo junto a un profesor, donde todo, menos el arte de vivir, se profesa y practica para que estudie el mundo a través de un telescopio o un microscopio, y nunca con sus propios ojos; para que estudie química y no aprenda cómo está hecho su pan; o mecánica, y desconozca el mecanismo de la vida.

¿Quién habría avanzado más al final del mes: el muchacho que fabricó su propia navaja con el mineral que él mismo extrajo y fundió, leyendo lo necesario para poder realizar su trabajo, o el muchacho que acudió a las clases de Metalurgia en el instituto y recibió de su padre una navaja Rogers?

Los libros han de ser leídos tan reflexiva y reservadamente como han sido escritos. No es suficiente conocer la lengua de la nación en la que fueron escritos.

Me sorprendió leer en Walden sobre la educación según Thoreau. Me sorprendió ante todo entender que las dudas que ya hace unos años planean en el sistema educativo, ya se valoraban en el 1845.

Sobre su experiencia en el bosque

Fui a los bosques porque quería vivir deliberadamente sólo a los hechos esenciales de la vida, y ver si podía aprender lo que la vida tenía que enseñar, no fuera que cuando estuviera por morir descubriera que no había vivido.

Quería vivir de manera tan dura y espartana como para apartar todo lo que no fuera la vida, y llevar la vida hasta un rincón y reducirla a sus elementos básicos.

La simplicidad de la vida de Thoreau en Walden se resume en su segunda frase del apartado anterior, la redujo a los elementos básicos que para él y su vida eran importantes.

La primera frase es probablemente la más conocida de Thoreau.

Resumen de enseñanzas de Thoreau.

• Estoy convencido de que dejar de comer animales es parte del destino de la raza humana y de su mejora progresiva, al igual que las tribus salvajes abandonaron la mutua antropofagia cuando entraron en contacto con otras más civilizadas.
• En cuanto a las pirámides, no hay en ellas nada que deba asombrarnos tanto como el hecho de que se pudiera humillar a tantos hombres hasta el punto de que dedicaran sus vidas a construir la tumba de un bobo ambicioso.
• Cuando andamos sin prisa y con sensatez, percibimos que sólo las cosas grandes y dignas tienen una existencia permanente y absoluta, que los pequeños temores y los placeres despreciables no son sino sombra de la realidad.
• No nos encontramos con nosotros mismos hasta que no estamos perdidos, o en otras palabras, hasta que no perdemos el mundo y podemos reconocer dónde estamos y cuál es la infinita extensión de nuestras relaciones.
• El más elevado de mis pensamientos no deja de parecerse a un águila que de repente entra en el campo de visión, sugiere algo inmenso y emocionante al que contempla, pero nunca se acerca realmente, vuela en círculo a lo lejos, haciéndose al rato su figura más tenue, hasta perderse finalmente tras un acantilado o una nube.
• Bienvenido el hombre, no su bestia. Entrad quienes séais dueños de vuestras horas y de una mente serena y busquéis con seriedad el camino verdadero.
• Deberíamos mirar más a menudo por encima de la borda de nuestro navío, como pasajeros curiosos, y no hacer el viaje como estúpidos marineros encargados de fabricar estopa.
• Quien avance confiado en la dirección de sus sueños y acometa la vida tal y como la ha imaginado recibirá a cambio una gratificación que no le otorgará el tiempo.
• Si un hombre no marcha al mismo paso que sus camaradas, probablemente esté escuchando otro tambor.
• La verdad. Sólo ésta envejece bien. Suponemos un estado de las cosas y nos situamos en relación al mismo. Decid lo que tengáis que decir, no lo que deberíais decir. Cualquier verdad es mejor que un engaño.
• Por mediocre que sea vuestra vida, enfrentadla y vividla; no la esquivéis ni la denostéis. Ella no es tan mala como vosotros. Amad vuestra vida por pobre que sea.
• No busquéis con tanta ansia vuestro desarrollo, ni os sometáis a demasiadas influencias; sólo conseguiréis disiparos.
• La vida que hay en nosotros es como el agua de un río. Este año podría haber crecidas como el hombre no ha conocido e inundaciones en las sedientas tierras altas, incluso podría ser el año memorable en que se ahoguen todas nuestras ratas almizcleras. No siempre estuvo seca la tierra que habitamos.
• La luz que nos ciega es nuestra oscuridad. Sólo amanece el día para que estemos despiertos. El amanecer sigue aún su curso. El sol no es sino una estrella de la mañana.

Las mejores frases de Thoreau en Walden

• Cada uno debería ocuparse de sí mismo tanto como honestamente lo haga de los demás.
• Estoy convencido, tanto por fe como por experiencia, que mantenerse a uno mismo en esta tierra no es una dificultad, sino un pasatiempo, siempre que se viva de forma sencilla y sabia.
• Hay oportunidades que no se repiten.
• Conforme simplifique su vida, las leyes del universo parecerán menos complicadas y la soledad ya no será soledad, ni la pobreza tal pobreza, ni la debilidad tal debilidad.
• El tiempo da forma a toda obra imperfecta, pero es ajeno al trabajo perfecto.
• Dadme la verdad antes que el amor, el dinero y la fama.

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